第二十章 烟火气里的惠斯通和黑斯廷斯（1 / 2）

凌晨两点半，在世界上的绝大部分城市，这个时间被称作午夜。但是在伦敦，这不仅仅是午夜，更是第二天的起点。

当莫斯科陷入寂静，当彼得堡随风潜入波罗的海的梦乡，当哥廷根的博士生还在为了明天的论文答辩通宵达旦的时候，伦敦中心的考文特花园市场上已经是一派热闹非凡的景象。

周边的街道上聚集了一排排马车、货车和蔬果小贩的手推车，空气中满是炭火、泥土、湿菜叶和早熟苹果的气味，混杂着一丝人声渐起的躁动。

酒馆上层的窗里亮起灯光，这不是市民们准备休息，酒馆将要打烊的预兆，而是老板正在准备开张。

新的一天即将到来，车道堵塞，车辆迅速地填满主干道路的景象再有一个小时就会重现。

在太阳从泰晤士河的河面上升起之前，郊区通向伦敦的道路上已经塞满了马车、运送货物的推车和为了生计而忙碌的男男女女们。

他们头上顶着沉重的水果篮，从几英里外的富勒姆或者泰晤士河西南的蔬果园出发，迈向皮卡迪利广场，途径格林公园，朝着考文特花园市场走去。

人群之中除了菜农和小商贩以外，还有许多仰仗早市生活的人。

咖啡摊的摊主肩上挑着装咖啡罐的担子，小罐子里的炭火烧的旺旺的，火光在逐渐消散的夜色中闪烁着。

屠夫的轻便马车嘎吱嘎吱地经过，紧随其后的是往来于城市与郊区的公共马车，男人们挤在车里睡眼惺忪的打着盹，再往后便是酿酒商手下又高又壮的车夫了，脏兮兮的夹克和皮裤以及头上的红色软帽是他们的标志性扮相。

虽然大伙儿都一股脑的在往市区赶，但是考文特花园市场最早出现的人永远是咖啡摊的摊主们。

在欧洲大陆，居家开伙绝对是比在外用餐更加经济实惠的选择。

但是别忘了，这里是伦敦，因此这里的情况与欧洲截然相反。

伦敦的多数工人都住在狭窄的公寓单间里，没有自己的房子。虽然他们可以使用公用厨房，但大部分人最多只会用房间里的壁炉，在上班前把水烧上。在家里没人的时候烧火是非常奢侈的，这不仅费钱，也费时间。

在工人阶级的住所里，水向来是稀缺商品，虽然伦敦已经出现早期的商业水务公司了，但是这不代表每个人都能享受到自来水服务。

因为并非所有房子里都有自来水管道，而即便是那些有管道的人家也未必会经常饮用自来水，比如亚瑟，他就从来不喝家里的自来水。

这并不是因为他自从多了个爵士的头衔后，对于饮料的要求变高了，而是因为伦敦自来水的质量实在是一言难尽。

伦敦市面上的十几家自来水公司的水源地各不相同，有的甚至直接从污染严重的泰晤士河下游取水，而且全都没有经过现代意义上的净化，因此其中自然会掺杂不少人类与动物的排泄物、工业废水乃至于来源不明的尸体等等。

因此，水质参差不齐、污染严重在伦敦都属于常见现象，更糟糕的是，即便品质已经差到家了，偏偏水供应还经常不稳定，有时甚至一周只有几个小时的供水。

像是亚瑟这样在伦敦有头有脸的人物都深受其害，更别提那些连自来水都喝不上的工人们。

对于工人家庭来说，最近的水源是街头的水泵，但是这些水泵与自来水服务同样优秀，也是一周只有几个小时的供水时长。

而工人家庭又普遍缺乏储藏空间，饱受害虫侵袭，只能买得起少量食物，这些因素意味着，过夜储藏食物甚至茶叶都不容易。因而工人们在一觉睡醒后，选择在上班路上喝杯热茶、吃口早餐几乎也就成了必然选择。

咖啡摊的摊主们也都知道，在黑暗和寒冷的伦敦清晨起床后，顾客们最看重的是咖啡和茶水的温度，然后才是浓度和甜度，得让他们的手被杯子焐暖，身体被滚热的茶水激活，这样子你的生意才能好做。

因此，虽然大部分咖啡摊都非常简陋，有些是一张板搭在两个锯木架上，有些是手推车上装着板凳、台子，但是无一例外的，摊主们都会在摊位前摆上一个火烧的旺旺的炭火炉，有条件的甚至会装备上一座外接铜龙头的小型锡制热水锅炉。

如果摊位上再能有一个遮风挡雨的帆布帐篷那就再好不过了，帐篷里点上灯，桌上盖着布，在上面摆满杯子和碟子，再取几个最大最气派的碟子摆上面包、蛋糕和黄油。

就这样，不出十五分钟，一个19世纪伦敦网红咖啡摊就能准备好迎接顾客了。

摊主刚刚把东西陈设好，还不等喘口气，便看见有客人撩开帐篷的门帘走了进来。

这位客人披着一件厚呢斗篷，手中拎着一把黑色的橡木手杖，他摘下手套，坐在摊位边的木凳上，拍了拍斗篷上的雾珠，熟练地招手点餐：“一杯红茶，一份两薄。茶要滚，面包要焦。”

两薄是咖啡摊上最畅销的套餐，也是工人阶级的最爱。

两片薄薄的面包夹着黄油端上了桌，别看分量不大，顾客们可全指着它们满足一早上忙碌工作的能量呢。

这样一份套餐，在西区和金融城售价一便士。但是如果是在西印度码头，则要便宜上50%。

“早安，先生。”摊主笑了笑，转身用一把破旧银夹将一块还冒着热气的面包从炭火边取出，放到瓷盘上，再舀上一小块黄油：“今儿的黄油是昨晚上才送来的，我们乡下的奶农自己打的，不掺水。”

亚瑟接过瓷杯，茶水热得烫手，正合他的意。

左右无事，摊主站在一旁和他聊起了天：“您这是刚下工，还是待会儿接班？”

自从离开苏格兰场的一线，不再需要值夜班后，亚瑟已经好久没听过“下工”和“接班”这两个词儿了。

不过倒也不怪摊主会这么问，因为这个点会光顾咖啡摊的，一般只有下夜班和上早班的工人，当然，偶尔也会碰见几个巡夜打更的条子。

亚瑟轻轻点了点头：“一会儿接班。您这是刚出摊？”

摊主乐呵呵地笑了笑，手上也没停着，给旁边新来的顾客斟着水：“哪能说是刚出摊啊！像我这样的，天还没亮就得起来烧水，不然来晚了，摊位都给抢了去。现在伦敦这摊口子，可是比剥橙子还紧俏呢。”

“今天的人气看着不错。”亚瑟用匙子搅了搅茶水，望着帐篷外渐渐多起来的人影：“多半是因为昨晚的那场风停了。”

摊主顺着他的话头接道：“可不是嘛，一到暖和点儿的天气，菜贩子就好干活了。这天要是一结冰，菜都冻成石头疙瘩，卖也卖不出去。”

亚瑟看到帐篷外边站着两个衣着单薄、身材纤弱、眼中满怀期待的年轻工人，于是便开口冲摊主打了声招呼：“烦请给那两位先生来杯热的，账单记在我这里。”

摊主正将茶壶放回炭炉，听见亚瑟的话，头也不抬地应了一声：“好嘞，先生。”

没有特别的赞许，也没有出声规劝，而是像看见了一件平平无奇的小事情，因为这种情况基本隔三差五就能见到一次，算是咖啡摊上的一种“潜规则”。

虽然光顾这里的基本都是没什么钱的工人阶级，但是不知道为什么，伦敦工人好像普遍认为，给那些更困难的人买杯热茶也不会让自己变得更穷，所以如果哪天心情好，谁都有可能会请那些正巧手头吃紧的倒霉蛋喝一杯。

只不过对于亚瑟来说，这还是他头一次在咖啡摊请别人吃东西。